2020-01-17 掲載

毎日きちんと歯を磨いているのになぜか虫歯になってしまう……？意外な原因は唾液検査から分かる！

「毎日きちんと歯を磨いているのになぜか虫歯になってしまう……」。
歯医者さんによると、こういう悩みを持つ人は決して少なくないそうで、性別や年齢にも関係なく幅広い層に広がっています。
そしてその原因はといえば、もちろん歯磨きの仕方が悪い場合もありますが、歯磨き以外の要素が問題であることも多いのだそうです。
ここではそんな悩みを解決する、歯磨きしているのに虫歯になる原因とその対応策について、詳しく紹介していきます。
唾液検査

虫歯の原因は歯磨き不足だけではない！

そもそも虫歯は、虫歯菌が酸を出して歯を溶かす速度が歯の再石灰化（唾液の働きなどにより溶かされたエナメル質を修復すること）を上回ることで進行する病気です。
そこには口の中にいる細菌の数、もともとの歯の硬さ、細菌の餌となる口内の糖分の状況、再石灰化を促す唾液の働きの強弱などさまざまな要素が絡んでおり、単純にどれか１つだけが原因になっているわけではありません。
歯磨きは、細菌の餌となる食べカスや細菌の巣である歯垢の除去には役立ちますが、口の中にいる細菌の数自体を減らしたり、唾液の働きを改善したりすることはできず、これらが虫歯の原因となっている場合にはあまり役に立ちません。
そういうことから、「一生懸命歯磨きをしているのに虫歯になった！」という状況が生み出されてしまうのです。

自分の虫歯原因をチェックするには「唾液検査」が有効

では、「一体自分はなぜ虫歯になってしまったのか？」「どういう原因で虫歯になりやすいのか？」を知るには一体どうすればいいのでしょうか。
そのニーズに応えるために登場したのが、「唾液検査」という方法です。唾液検査では、次のようなことが分かります。

・唾液の量‥‥唾液には抗菌や歯の再石灰化の促進などさまざまな機能があります。唾液の量が少ないと、虫歯になるリスクが上がります
・唾液の中和力‥‥歯の再石灰化を促すために必要な、食事などで酸性になった口内を中性に戻すための力です。これが弱いと細菌が歯を溶かす時間が長く、再石灰化の時間が短いので、虫歯になりやすい状態だと言えます
・口内の虫歯菌の数‥‥虫歯の原因菌の１つであるミュータンス菌と虫歯の進行に関係するラクトバチラス菌の数が分かります。当然数が多ければ虫歯のリスクは上がります
一言で言うと、「自分はどういった虫歯になりやすいのか？」を知ることができる検査だということですね。

所要時間は15分ほど、費用は約3000円～1万円前後

唾液検査はおよそ次のように進みます。
所要時間は約10～15分ほどで、検査には専用のキットを使います。

１）味のないガムを5分ほど噛んで唾液を出します
２）唾液を試験紙に落として5分おき、唾液の強さを調べます
３）歯垢を採取して、虫歯菌の数を調べます
唾液検査は保険適用外になりますが、約3000円～1万円前後で受けられるクリニックが多いです。

検査結果の役立て方は？

せっかく検査を受けても、受けっぱなしでは意味がありません。
多くの歯科医院では、検査結果に基づいた予防法のアドバイスをしてくれるところまでがセットになっています。
例えば、ミュータンス菌が多いなら歯科医院でのクリーニング（PMTC）の実施や長期間の使用により菌の働きを弱めるキシリトールガムの利用、フッ素を配合した歯磨き粉の使用などは有効な方法です。
また唾液の働きが弱いなら、水分を多く摂ることや食べ物を良く噛んで食べること、唾液腺のマッサージをすることなどが考えられます。
予防のために気をつけなければいけないポイントがわかるので、効率的に虫歯予防に取り組むことができるわけです。

まとめ

自分の虫歯リスクを知ることで、歯磨きだけに留まらない有効な予防対策を打てるようになるのが、唾液検査を受ける一番のメリットです。
検査結果を元に口内環境の改善に取り組み、時間をおいて再度検査を受ければ、結果が数字で分かるのでやる気のアップにもつながります。
すべての歯科医院で行っているわけではありませんが、虫歯予防に興味のある人は、ぜひ一度歯科医師に尋ねてみてください。