【現役医師に聞く】スポーツ選手や芸能人の発症で度々注目される白血病！血液のがんとも言われるその実態や種類とは？

スポーツ選手や芸能人の発症で度々注目される白血病ですが、一体どんな病気なのでしょうか。
江戸川病院の腫瘍血液内科副部長である明星智洋（みょうじょうともひろ）医師に、不治の病のイメージを持ちがちな白血病とは何か、またその種類や感染について教えていただきます。

白血病とは血液のがんです

白血病というのは一言でいうと、血液のがんです。血液のがんというのもいくつか種類がありますが、その中でも白血球ががん化したものを白血病といいます。
似たようなものでリンパ節にがんが増殖していくものが「悪性リンパ腫（しゅ）」、白血球の中でも形質細胞（けいしつさいぼう）という特殊な免疫細胞ががん化したものが「多発性骨髄腫（たはつせいこつずいしゅ）」です。
白血病は白血球が腫瘍性（しゅようせい）の増殖をするものです。

白血病にはすぐに命に関わる「急性」とそうでない「慢性」がある

白血病の種類は、4つあります。
まず、「急性白血病」と「慢性白血病」の2つに分けられ、さらにそれぞれに「骨髄性」と「リンパ性」があります。
慢性白血病は、数年単位で徐々に悪くなります。
おそらく数年前から健診などで白血球が多いと指摘され、徐々に増えて専門医にかかった時に慢性白血病と診断されることが多いです。
ですが、慢性白血病で命を落とすということはあまりなく、焦らなくても治療薬もたくさんあるので、天寿を全うできる可能性が高いです。
 
逆に急性白血病は、見落とすとすぐに命に関わるような病気ということになります。その名の通り1、2週間以内に発症して、どんどん白血病細胞が増えるような状態のものをいいます。
そのため突然、急性白血病を診断されます。その後、すぐに治療しないと命に関わるので緊急で入院しすぐに治療します。

感染する白血病もある

白血病にもいくつか種類がある中で、特殊な型である「成人T細胞性白血病」というのがあり、これに関しては感染します。
裏を返せばそれ以外の白血病は感染しません。
そしてこの成人T細胞性白血病は日本やアジアに多く、「HTLV-1（ヒトT細胞白血病ウイルス1型）」というウイルスが原因であることが分かっています。
HTLV-1というウイルスは、生まれてすぐ母乳を飲む際に、HTLV-1陽性のお母さんの母乳を介して感染してしまいます。
しかしこれに関しては、妊娠した時にHTLV-1の抗体を測定して、陽性の場合は生まれた後に母乳を飲ませず、人工のミルクを与えることで感染することを防ぐことができます。
それ以外の白血病に関しては感染するということはありません。

医科歯科ドットコム編集部コメント

白血病という言葉自体は、病気の中では比較的よく聞くものですが、種類や特徴など知りませんでした。
若い方でも白血病になりニュースで見かけますが、どのような人でもなってしまうもなのでしょうか。
続いて発症する人の傾向や年代があるか、お話いただきます。

 
取材日：2019年10月16日
 

プロフィール